本片的故事发生在1962年，那一年博比（安东·耶尔金饰）刚好11岁。在5岁的时候，博比的父亲就过世了，11岁的他跟随刻薄、自私的妈妈伊丽莎白（霍普·戴维斯饰）一起生活。生日那天，妈妈没有送给他梦寐以求的自行车，他得到的是一张免费的图书卡。这份生日礼物让博比伤透了心，小博比觉得妈妈可以三天两头地给她自...己买各种漂亮的衣服穿，却不愿意花钱满足他一个小小的愿望。不过，随着一个神秘房客的到来，博比的愿望似乎不再那么渺茫了。这个租住他家阁楼的怪老头名叫泰德（安东尼·霍普金斯饰），他答应每个星期给博比一美分，条件是博比每天得为他读报纸，因为他的眼睛不好。博比为了梦中的自行车欣然接受了这个交易。虽然包括博比妈妈在内的一些大人都对这个怪老头心存芥蒂，但鲍比却和他相处得很融洽。在泰德那里，博比得到了知识、勇气、友谊以及其他很多能够使他成长为一个男子汉的东西。而且，在泰德的帮助下，博比还摆脱了一群总是欺负他的大孩子。在博比的情感世界里，泰德也许已经填补了父亲留下的空白……