故事讲述生长在美国中西部的11岁少年杰克的成长变迁。他的家庭由父母和三兄弟组成。在一个孩子眼中，起初一切都是新奇的。他从母亲身上看到了慈爱，而他的父亲告诉他，这个世界的生存法则就是把自己放在首位。在成长过程中，杰克竭力想要调和双亲相悖的人生观。故事开始于一个50年代，生活在美国中西部的家庭，电影跟随着大儿子杰克的生命展开，穿过其无辜天真的童年到幻灭的成人时代。