这部英国影片是罕见的、能将舞蹈语汇天衣无缝地融入电影语汇的作品，也是芭蕾舞爱好者的最爱。它讲述一名芭蕾舞女演员的痛苦抉择，她必须挣扎在一个具有强烈占有欲的音乐天才和一个排斥爱情的制作人之间，她的舞蹈不是才华的炫耀，而是情感的体现和升华。影片有大段的舞台表演，但因为处理手法高超，非但一点也不枯燥，反而对门外汉也能产生吸引力。女主角妙曼的舞姿、摄影和美工的丰富想象力尤其值得称道。《红菱艳》被誉为“英国电影艺术手段的一个胜利”，而在美国也被列为当年十部优秀影片之一。本片的女主角佩姬是爱舞如命的人。当舞蹈团团长莱蒙托夫问她为什么要跳舞时，她的回答是：“就像你为什么活着。”她把自己生命的激情倾洋在芭蕾舞剧《红菱艳》的排练之中，结果她的演出大为成功。后来她和作曲家朱利安附入情网。于是她陷入了爱情与事业和冲突之中。莱蒙托夫认为：“没有一位伟大的舞蹈演员可以去享受常人的爱情。”但是他说服不了佩姬佩姬离开了舞蹈团并结了婚。但是后来一种强大的诱惑使佩姬决心重返舞台，致使朱利安拂袖而去。走上舞台之后，佩姬忽然想到那个穿着红舞鞋跳到生命终点的姑娘，感到不寒而栗，她感到自己不能失去爱情的丈夫。她猛地冲出剧院去追赶即将离去的丈夫，结果被迎面而来火车轧死……