剧情围绕牛丰收的命运展开。为谋取生计，倪萍饰演的牛丰收在上海替人看孩子、管家务。剧组有一位仅有一个月零三天的小演员名叫“大牛”，他就是牛丰收每天要细心喂养的婴儿。拍戏时，倪萍将“大牛”视为自己的孩子。当时天气很冷，一下戏，倪萍就为孩子盖上厚厚的毛毯以防着凉。即便换场后，倪萍还将他搂在怀中增添温暖。当然，倪萍对“大牛”又乖又爱笑的表现非常喜爱。从上海下放东北近三十多年的知青江茂林，为了达成“病危”母亲丁占菊的心愿，携妻子牛丰收回到上海。谁知临行前，江茂林告诉牛丰收几年前因为母亲的威胁，他告诉母亲自己已经和东北媳妇牛丰收离婚。为此，牛丰收失望透顶，两人甚至闹着要离婚，但东北房子已卖，她只好跟着江茂林回上海。上海的江家，住在棚户区，属于世博会要拆迁的地段。江家房子只有三十多平方米。“傻弟弟”江茂栋在一个五星级酒店当门童，即将要同苏北来的农村姑娘田粉花结婚，因为牛丰收是只“不下蛋的母鸡”，江茂林夫妻一直没有孩子丁占菊把抱养孙子的愿望寄托在了二儿子身上。丁占菊原以为江茂林已经离婚，便有意撮合茂林和与其青梅竹马长大的白玉莲。牛丰收的到来，打破了丁占菊要白玉莲当大儿媳的美梦，白玉莲对江茂林旧情难忘，心里也隐隐的希望丁占菊能将牛丰收扫地出门。初来上海、性格大大大大咧咧的东北女人牛丰收，挤在狭小的房子里，在婆婆丁占菊、情敌白玉莲，还有被二舅妈教唆着不断为了房子找事的田粉花的夹击下，艰辛又乐观的生活着，维护着自己和江茂林的爱情……在一系列令人发笑的矛盾冲突中，牛丰收成长了，成熟了，她的人格魅力感染了周边的人，这时她也发现自己一下子拥有了两个亲生女儿。成了一个令人羡慕的母亲。