上海首富余佛影的孙子余创世因失恋，酒后开枪把表妹雷晓冬的恋人、自己的情敌给打死了。而这一切恰巧被沈紫君看到。沈紫君的哥哥沈心池在巡捕房当差，他为了讨好余佛影，便暗示沈紫君修改口供，好为余创世开脱罪责，然而妹妹坚决不从。余创世闻之气急败坏，并与沈紫君结下了冤仇。余佛影让大女婿护送余创世离开上海躲避风头。途中，一行人遭遇埋伏，大女婿成了这场纠纷与恩怨的牺牲品。在临死之际，他向妻子余静音吐露真言，自己有一私生子名叫朱子贵至今下落不明。他希望妻子能够找到儿子，并抚养成人。余静音答应了丈夫最后的遗愿，并委托沈心池四处寻找。 　　沈心池通过妹妹认识了张来福，他惊奇的发现，张来福的父亲竟是收养朱子贵的养父。沈心池为替朱家寻子，不远万里赶到张来福的老家。张家父母爱财如命，得知这一“喜讯”后，他让儿子张长贵改名为朱子贵去当“朱家少爷”。张来福从娘的态度上已经明白自己的真实身份，但为了报答张家的养育之恩，他还是毅然决然让弟弟去当“朱家少爷”。沈心池虽隐约看出其中的玄机，但他知而不言，因为这名不正，言不顺的“朱家少爷”未必就是个好当的差使。事与愿违，兄长的情义、父母的贪心，竟将这个朴实的张长贵推上了一条不归之路！ 　　张长贵以富家公子的身份从农村来到上海，蛮以为从此可享尽荣华富贵，谁知余静音对这个私生子恨之入骨，对他百般刁难，使他吃尽苦头。但是，张长贵看着眼前的荣华富贵和万贯家产，他选择了忍气吞声。在上海日久，他的纯朴本性逐渐消失殆尽，很快就进入了朱家少爷的角色。他越来越看不惯土里土气的 “养”父母，更嫌弃村姑青青，移情于富家千金雷晓冬。 　　张来福和工友们帮助苏三强打赢了一场码头上的争斗。苏三强和张来福成为了好朋友，还帮张来福赎回卖身契。成为自由人的张来福决定要娶沈紫君为妻。余创世改变了对沈紫君的态度，他开始向沈紫君大献殷勤，原本是为了报复，可却在不知不觉中爱上了沈紫君，并决心要为了她改变自己。 　　余静音命令张长贵断绝与张家的一切来往，要他成为真正的朱家少爷。张长贵一心迷恋雷晓冬，而彻底抛弃了青青。为了更早夺得家产，赢取余家的信任。张长贵找沈心池帮忙，安排了一场苦肉计，终于骗得余静音的信任，逐渐掌握朱家大权。 　　张来福疯狂的复仇举动，让自己失去了身边的朋友、兄弟、亲人。他把这满腔的怒火与愤怒全部指向张长贵。面对经济的崩溃，法院的指控，张长贵选择了和青青母子逃亡。张来福在码头截住了张长贵，青青也告诉张长贵儿子是苏三强的骨肉。张来福和张长贵在厮打之中，张长贵头部受到撞击，昏死过去。在医院，望着已经疯癫的张长贵，张来福从青青处知道了5年前余创世为了能得到沈紫君在命案中有意隐瞒了关键证据。为了外公和紫君，张来福最后还是留了一条生路给余创世。沈紫君难以容忍余创世当初违心陷害张来福的无耻行，伤心离去。在医院慢慢恢复记忆的张长贵最终在良心的谴责下结束了自己的生命。青青带着孩子为苏三强扫墓后决定离开上海去苏三强故乡独自抚养孩子。上天虽然公平却也无情，虽然大仇得报，但也落得孤身一人。本是手足情深，终获得兄弟反目，世间恩怨情仇，功名利禄，似是满园春色，却也是过眼云烟去而又回。返回乡下小学教书的张来福和恢复自由沈紫君仿佛又回到初识订情的那一刻。