粉碎“四人帮”前，一九七五年冬天，68届下乡知青帅子惹了事：由于那个年代文化的贫瘠和饥渴，帅子偷阅司汤达的《红与黑》并到处演讲，被公社抓了典型，由新来的大队长牛鲜花负责教育。牛鲜花憨厚质朴，是全县有名的“铁姑娘”，在教育帅子的过程中，这本世界名著使二人渐渐走近，帅子的多才多艺、顽皮率直，给牛鲜花留下了深刻的印象。对文化的渴望使二人打开了封闭的心扉……牛鲜花竭力而小心地保护着帅子，尽管牛鲜花十分地喜欢他，但是为了他的前途，能顺利地回城和父母团聚，她一直把情感之火埋在心底。直到帅子为了抢救集体财产受了重伤，而帅子父母因为有问题不能照顾儿子，牛鲜花毅然把帅子接到家里精心伺候，直到帅子病好了，牛鲜花才把这一切告诉帅子。帅子也在这场大病中感受到她质朴宽厚的高尚品质，毅然和牛鲜花结婚。