秋惜，一个苦命的女人，为了逃离丈夫将她卖入火坑，怀抱着襁褓中的儿子连夜逃命，她的悲苦获得酒楼保镖的同情，当下放走了她，并一刀了结了她那无情无义的丈夫。秋惜不敢多一分耽搁，一路南逃。半路，她邂逅了要回福建与丈夫团聚的贵妇人苏釆英，釆英也有一名襁褓中的儿子。秋惜无处可去，接受了釆英的援手，与她同车而行。不料半途遭遇抢匪，马车翻覆，采英临终托孤，要求秋惜将爱子送到福建陈家。来到陈家，只见陈家雕梁画栋富贵盈庭，秋惜不觉热泪盈眶，这是她此生未曾见过的人间天堂。人生若能享有此等生活是多大的福份。因此，当屋主陈牧生获知小儿大难不死，有人送回，急着问哪个是他的儿子时，秋惜把自己苦命的儿子递了出去，希望儿子从此大富大贵。秋惜本以为母子从此分离，没想到哭闹不止的孩子认奶，她因此又被延揽入陈宅当奶娘。儿子竟然能在她的眼皮底下成长，这岂非老天的眷顾，秋惜喜出望外之余，心中暗忖，此生就算母子一辈子不能相认，她也心甘情愿了。二十年过去，陈家少爷天雄，和奶娘的“儿子”钧山俱已成长。两人从小一块儿长大，感情深厚，但天雄的少爷脾气也常叫朴实憨厚的钧山吃足了苦头。望着这位原本该是少爷的钧山，秋惜在疼惜中有深深的愧悔，尤其在天雄一次次的无理取闹，甚至连对她这位“亲娘”都不假辞色时，秋惜尝到了天底下最苦的懊悔药，而这苦竟无一人可倾诉。天雄看上了赵家千金赵玉华，但玉华喜欢的人是钧山，她把金钗给了钧山，嘱咐钧山拿金钗来提亲。钧山自认自己只是个下人，不敢高攀赵家千金，一方面也因为他已有一位青梅竹马的对象雯月，他不能接受玉华的感情。在出远门之前，他交代母亲秋惜退还金钗。秋惜不但没把金钗退还，还谎称金钗是玉华给天雄的订情物。不为别的，只因为自私的母爱。秋惜希望一位好儿媳可以引领浪荡的天雄，从此步上人生正轨。秋惜有她的理由，然而一场误会的婚姻，却从此影响四个人的一生。自从发现新婚妻子喜欢的是钧山后，天雄嫉恨交加，他回想从小无论学习新东西，或为人处事，钧山总比他容易得到掌声。而这掌声还包括来自他的爹陈老爷。他认为父亲看重钧山远超过他，而这恰恰是最令他伤心之处。钧山只是一个下人，怎么可以比他这个少爷优秀。秋惜和陈老爷成亲后不久，陈家绸庄来了一位令秋惜惊恐的人物，他不是别人，正是当年她以为已经一刀毙命的前夫林怀源。秋惜吓出一身冷汗，她没有前夫的休书，也赶不走他，她感叹到手的幸福竟是如此的短暂。林怀源一直以为钧山是他的亲骨肉，他盘算着如何给钧山创造最有利的机会。就在他要置天雄于死地时，秋惜急急喝阻，且不得不道出当年“狸猫换太子”的实情。林怀源听后哈哈大笑，他嘲讽佩服秋惜当年的手段。一句话引得秋惜痛哭失声，说她这一辈子一直活在无边的后悔与痛苦中，她一直在寻找机会要说出真相。