光绪大婚，“同庆班”进宫献艺。武生马小田受到慈禧激赏，赐名“马啸天”。马啸天逃出戏班，辗转到了上海丹桂戏园唱戏，上海小姐柳淑萍也深深地迷上了马啸天，她的叔父乃沪上富商。六格格从《申报》上读到新闻，挺着大肚子赶到上海交涉。沁王爷派出快马，责成上海知县以“偷盗王府宝物罪”拘捕了马啸天，判成“终身监禁”。两个女人牢房相见。柳淑萍进京向“马迷”慈禧诉冤，慈禧责令立即接回马啸天。马啸天奉诏进颐和园，看到光绪皇帝哭着出来，时隔数日，维新人士找上门来，要他进宫演戏时给皇帝送密信。为了皇上，马啸天豁出去了，把密件塞在晶玉扳指里夹带进宫。光绪又让他把密诏夹带出来。太后和皇帝仓皇西逃，马啸天第二次到上海，人气极旺，不幸摔断了腿。接骨错位，马啸天“戏大如天”，执意拉开重接。戏园老板让录制唱片。样片送来，听出其中有个字眼念错了尖团音，马啸天坚持重录，老板不干。马啸天用自己的钱买下了自己的所有唱片，一张不留，全部砸碎。袁世凯大总统命克文把“伶界大王”马啸天从上海请回北京。马啸天不肯就范，袁大公子克定把马啸天抬为“国宝”，除总统府外，任何戏园不得擅自邀其登台。一身绝技的马啸天被晾起来了，弄到典当度日的地步。马啸天悲恸于虎子之死，更羞于为窃国之贼所用，托病拒演，被强行弄入总统府。