故事发生在1845年的美洲大陆，移民者进入俄勒冈的早期。一个由三个家庭组成的车队聘请山地人史蒂芬·米克做向导，穿越卡斯卡德山脉。米克声称有一条近路，却将车队领到了一片荒漠的无人之地。接下来的日子里，移民们经历了缺水、饥饿和信心的丧失。这时一名北美土著人途径那里，移民们必须把全部希望寄托在这个从来都被他们视作敌人的人身上。