大导演李翰祥与何梦华携手通过黄梅调，将清末四大奇案之一搬上银幕。剧情讲述知县之子刘子和(杨群 饰)，垂涎葛小大(朱牧 饰)之妻小白菜(李丽华 饰)，用迷药将其姦污。刘子和事后恐东窗事发，用砒霜毒死葛小大。葛死后，镇内流言四起，知县为救爱儿，设计嫁祸小白菜婚前恋人杨乃武(关山 饰)，加以「谋夫夺妇」之罪。乃武被苦打成招，镇中群情汹涌，乡绅联名入状浙江杭州知府救乃武。乃武姊杨淑英(欧阳莎菲 饰)不忍见弟含冤而死，到刑部要求翻案……