遗腹子大卫·科波菲尔（丹尼尔·雷德克里夫 Daniel Radcliffe饰）从小在母亲克拉拉（艾米丽雅·福克斯 Emilia Fox饰）和女仆佩葛蒂（波林·夸克Pauline Quirke饰）的照看下长大。然而不久母亲改嫁，继父凶狠贪婪，婚前就把大卫送到佩葛蒂的哥哥辟果提（艾伦·阿姆斯特朗 Alun Armstrong饰）家里。辟果提是个正直善良的渔民，收养一对孤儿相依为命。念母心切的大卫，回到继父家中，却受尽继父虐待，生活苦不堪言。他历尽艰辛，终于找到了姨婆贝西小姐（玛吉·史密斯 Maggie Smith饰）。心地善良的姨婆贝西收留了大卫，然后他的坎坷命运才刚刚开始。