古时的日本信州山村曾有一种风俗，因粮食短缺，这里七十岁仍健在的老人就要由子女背到楢山遗弃。
　　六十九岁的阿玲婆（田中绢代 饰）耳不聋，眼不花，但她自知大限将至，不好再成为子女的拖累。她操持为儿子辰平（高桥贞二 饰）续了一房媳妇，为了不让儿子因心软被村民嘲笑，阿玲婆更用石头敲掉了健康的牙齿。儿媳阿玉（望月优子 饰）贤惠能干，令老人十分满意。孙子袈裟吉（市川团子 饰）娶了雨屋家的女儿阿松（小笠原庆子 饰），不懂事的两人一心希望阿玲婆快点儿上山。
　　该离开的总要离开，阿玲婆最终帮助辰平做出决定，背着母亲向楢山走去…