史特斯明史奇原是備受愛戴的大學教授與知名的前衛派畫家。當史達林提出「社會主義式的寫實主義」，且被波蘭當局奉為圭臬，要求上行下效時，他站在異議的那方，結果不但被撤銷教職、剝奪藝術家身份，甚至連餬口飯吃的生存權也盡遭踐踏。而自詡為小螺絲釘的人們，成了國家機器的暴力幫凶。