影片根据作家柔石的同名短篇小说《为奴隶的母亲》改编。 　　 　　民国时期的浙江东部某地，李秀才一家是当地的大户人家，太太多年未有生育。农民阿祥久病不愈，无力还债养家糊口，便把年轻美丽的妻子阿秀以100块大洋“典”给老秀才为期三年，为李家传宗接代。