故事发生在上海，八十年代中期。孙雨欣考取了北京大学，但就在报到之前，她的母亲死于一起看似意外的车祸，给她留下了两个妹妹和一个小弟弟。而这3个弟妹都是母亲当年做监狱警官时收养的女犯人的孩子。为了抚养和照顾年幼的弟妹，雨欣毅然放弃了上大学的机会，留在上海打工挣钱。与她一同考取北京大学的同学田风临行前曾与她相约永远共同承担人生风雨。雨欣为了不拖累他，故意设法和他失去了联系。几年后田风争取到奖学金出了国。雨欣先是在一个小裁缝铺做学徒，后来又嫁给了师傅的儿子，但这段婚姻最后以离婚而告终。10年后，弟弟妹妹都已经长大了：大妹雨悦大学刚刚毕业，找到了一分当老师的工作，还交了一个在杂志社当记者的男朋友龙海帆。小妹雨欢还在读大学，也开始恋爱了，男朋友罗宁是个球星，家境十分好。弟弟雨乐在家复读两年，终于考上了自己喜欢的交通大学。雨欣的中学同学大署，多年来一直帮助雨欣并真诚地希望雨欣能够嫁给他，经过了失败婚姻的雨欣犹豫着要不要嫁给善良、宽厚的大署。这一家人的日子眼看着一天比一天好起来。但是，雨悦的男朋友却发现了这个家庭血缘的秘密，为了自己记者工作的前途，他不顾雨悦的反对，把它写成长篇通讯在媒体上发表了，使得姐弟四个的生活掀起了重重波浪。田风学成回国。他已经有了自己的爱人，是打小就熟识的父母世交的女儿、美国学习时的同学--成琳。雨欣和田风在饭店偶遇，田风才知道雨欣这么多年的艰难境遇。雨欢男朋友的父母开始反对儿子跟雨欢来往，原因是她的生母曾经是犯人，恐有不吉。雨欢和男朋友分手后开始自暴自弃，并四处寻找当年害她母亲入狱的生父刘建川，意欲寻仇；雨乐在得知自己的身世后曾去找过一次生父老姚，老姚坚决不肯认他，雨乐经受不住内心的折磨得了自闭症；雨悦和龙海帆彻底分手，雨悦的生父郑知远一心想认雨悦这个女儿，但雨悦给他的只有白眼和指责。雨欣为了弟妹的事情到处奔走，田风给了她很多的帮助，两人的内心碰撞出许多火花，但都克制住自己的感情不愿去伤害善良的彭大署和成琳。雨欢查到刘建川就是撞死他们养母的凶手，欲将其揭露，刘建川想除掉雨欢，在其父母劝说下，也终因的他们之间那一层血缘关系下不去毒手。最后，刘建川畏罪自杀。雨欣在田风帮助下，终于将"亲情树"品牌的系列休闲服成功推向市场。雨欣希望在新闻发布会上和大署举行婚礼。成琳和大署非常理解善良的雨欣的痛苦，他们真诚地希望并鼓励一直为弟妹牺牲自己的雨欣能为自己活一次。为了成全田风和雨欣的感情，成琳坚决地和田风离婚回到了英国，大署也逃离了婚礼。雨欣和田风这才意识到多年来他们各自忙于事业，忽略了深爱自己的人，他们决定做事业上的伙伴和生活里永远的朋友。大署已经得到了申请多年的去新疆支教的名额，就要离开上海，雨欣深情地告诉大署：你等了我10多年，就让我等你2年吧……弟弟妹妹各自都达成了自己的心愿。雨欣天天浇灌着那棵象征他们姐弟亲情的桂花树，寄托着对大署的绵绵思念。