民子是一位年轻貌美的少妇，两年前随丈夫远离繁华喧嚣的都市到北海道拓荒，不久丈夫就因意外而离她而去，留下儿子和她一起靠喂养奶牛为生。在一个大雨如注的冬夜，请求避雨驱寒的田岛耕作闯进了他们原本冷清而寂寥的生活。田岛耕作勤劳而善良，但父亲因生活所迫而自杀，妻子又因偿还不起高利贷而自寻短见，面对债主凶蛮地挑衅，耕作一怒之下杀了债主后流亡他乡。