阿伦雷奈描写了三个中产阶级角色：庄园经理让、媒体主管勒内和女演员雅尼娜，分别生于二十世纪20、30和40年代，如何应付迷宫般的各种压力。让、勒内和雅尼娜让雄心勃勃，希望有朝一日步步高升，雅尼娜是剧团的演员，她同让相遇并同居，是让的妻子使他们分开。勒内工作努力，事业心强，后事业失败企图自杀被雅尼娜救起。影片的第四个角色是一个行为科学家，他对于生物及感情引导的阐述似乎由另外三人得以体现。