少年东一在与伙伴捉迷藏的时候发现了一个没见过的东西，当他拿着那东西与朋友们打闹的时候被爷爷制止了。傍晚回家的东一发现自己发现的东西已被爷爷擦拭一新。问过爷爷才知道这原来是一盏煤油灯，随后爷爷给东一讲了一个有关过去的故事。那是在在文明开化的明治时代，13岁的巳之助是个孤儿，借住在九条先生家，靠帮村里的人做散工为生。少年充满了好奇与活力，当然也有着暗恋的对象。在一次工作中，巳之助来到了村子附近的城镇，并第一次见到在傍晚被点燃的一盏盏煤油灯。少年被眼前绚丽的灯光与先进的文明所吸引，决心让煤油灯照亮自己的村庄。靠着对于未来的憧憬，他打动了城里的煤油灯商人，用打工挣来的钱买下了第一盏煤油灯。事情发展的很顺利，很快村里就挂起了一盏盏煤油灯，巳之助也如愿成为了一名煤油灯商人，与暗恋的小节结婚，并且拥有了一双儿女，过上了幸福的生活。