在顺德龙江镇长大的丝场女工叶素娟，决定梳起不嫁，好友玉芳及柳英只好尊重其选择。陈九与柳英自幼互定终身，当柳英得悉镇上富户姚家来提亲时，随即通知陈九，但陈九因感家贫，自卑感顿生，言语间起误会，陈九终离家赴省城发展；玉芳欲助柳英，怎料弄巧反拙。玉芳为免阻弟聚妻，遂答应买夫一事，与牛根成亲，并同时立养女马喜为妾；饮宴席上素娟之妹素凤与俊德从省城归来，俊德初会素娟，留下深刻印象，而因建校一事，两人接触日多，渐生情愫，柳英与陈九深受各方压力，决定远走高飞，怎知途中遇险，陈九不幸死去。